Vous avez réservé votre vol pour Hurghada, votre certificat de plongée est à jour, et puis la question fatale tombe : « Et on plonge où, exactement ? » Entre les noms qui s'étalent sur les forums — Thistlegorm, Elphinstone, Brothers, Rocky — difficile de s'y retrouver. J'ai passé des années à guider des plongeurs dans ces eaux, et je peux vous dire une chose : le choix du site ne se fait pas au hasard. Il se fait selon votre niveau, votre confort dans le courant, et votre envie de voir des requins ou des épaves.
La mer Rouge, c'est plus de 1 000 espèces de poissons et environ 200 types de coraux. Mais ce n'est pas un aquarium géant homogène. Le Nord et le Sud offrent des expériences radicalement différentes, et confondre les deux peut vous valoir une plongée frustrante… ou une belle frayeur.
Points clés à retenir
- Le Nord (Hurghada, Ras Mohammed, Thistlegorm) est le territoire des débutants et des épaves.
- Le Sud (Brothers, Elphinstone, Daedalus) exige un niveau confirmé et une bonne gestion du courant.
- La saison idéale pour la visibilité s'étend d'avril à novembre, avec des variations selon les sites.
- Les croisières liveaboard coûtent plus cher qu'une base côtière, mais donnent accès aux spots isolés.
- Le Thistlegorm se mérite : profondeurs de 15 à 30 mètres, courant possible, et une épave qui se visite mieux avec un guide.
- La réglementation égyptienne protège les récifs : ne touchez pas le corail, ne nourrissez pas les poissons.
Plongée en mer Rouge : par où commencer selon votre niveau ?
La première erreur que je vois chez les plongeurs qui viennent en Égypte, c'est de vouloir tout faire. On veut le Thistlegorm et les requins marteaux dans la même semaine. Sauf que ces deux expériences n'ont presque rien en commun, ni en termes de logistique ni en termes de conditions.
Le Nord, disons de Hurghada à Ras Mohammed, c'est le choix sage. Les récifs sont souvent proches de la surface, les tombants sont progressifs, et les courants, même quand ils se manifestent, restent gérables. Pour un plongeur qui a 20 à 50 plongées à son actif, c'est ici qu'il faut aller. Et pour les plus expérimentés, le Thistlegorm et les épaves de Sha'ab Ali ajoutent une dimension historique que peu d'autres régions offrent. Le Sud, à partir de Marsa Alam et surtout autour des îles Brothers, Daedalus et Elphinstone, c'est une autre planète. Les tombants chutent à des profondeurs impressionnantes, les courants peuvent être soutenus, et les paliers de décompression deviennent une routine pour ceux qui cherchent les grands requins. Si vous n'avez pas au moins 50 à 100 plongées et une bonne expérience du courant, franchement, restez dans le Nord la première fois.> J'ai vu un plongeur certifié Advanced Open Water sauter à Daedalus avec 15 plongées au compteur. Il a passé la moitié de la plongée à 5 mètres, accroché à la ligne, pendant que les autres suivaient les marteaux à 30 mètres. Il n'en garde pas un bon souvenir. Respectez les recommandations de niveaux, elles ne sont pas là pour vous gâcher le plaisir.
Les meilleurs sites pour débutants et plongeurs intermédiaires
Pour les plongeurs qui débutent ou qui n'ont pas une grande expérience, certains sites sont presque parfaits. Voici mes préférés, ceux que je recommande sans hésiter :
- Ras Mohammed (le Jardin et les Jolies Filles) : des coraux sains, des poissons en abondance, et des profondeurs qui ne dépassent guère 15 à 20 mètres. Les courants sont faibles à modérés, et la visibilité dépasse souvent 25 mètres.
- Giftun Island (Hurghada) : un classique pour une première plongée en mer Rouge. Les récifs sont accessibles directement depuis le bateau, et les paliers sont faciles.
- Sha'ab El Erg, près de Hurghada : des dauphins réguliers, des coraux en bonne santé, et une configuration de lagon qui protège des courants forts.
- Abu Dabbab, près de Marsa Alam : le dugong y est observé régulièrement, et les herbiers sont parfaits pour les plongeurs qui veulent une expérience calme.
Ces sites ont un point commun : ils permettent de profiter de la biodiversité de la mer Rouge sans subir les conditions extrêmes du grand Sud. Et croyez-moi, la biodiversité est déjà spectaculaire. Un seul tombant de Ras Mohammed peut vous montrer plus de poissons que des semaines de plongée en Méditerranée.
Les épaves mythiques et les récifs pour plongeurs confirmés
Le Thistlegorm, cette épave de la Seconde Guerre mondiale coulée en 1941 dans le détroit de Gubal, reste le site le plus demandé de la mer Rouge. Chargé de camions, de motos et de munitions, il repose par 30 mètres de fond. La plongée commence souvent par une descente le long de la ligne d'amarrage, puis l'exploration des cales. Le courant peut être vif, et la profondeur demande une bonne gestion de l'air. Mon conseil : prenez un guide local qui connaît l'épave sur le bout des doigts, et gardez un œil sur votre consommation.
Autres épaves notables : la Rosalie Moller (plus technique, moins fréquentée), le Dunraven (accessible dès 15 mètres), et le Numidia (un cargo dont la superstructure émerge à peine de la surface). Pour les plongeurs techniques, ces sites offrent des possibilités de pénétration dans les cales, mais n'y allez pas sans formation et sans matériel adapté.
Du côté des récifs pour confirmés, Elphinstone est un must. Ce pinacle isolé, au large de Marsa Alam, est réputé pour ses requins océaniques à pointes blanches et ses requins marteaux. Mais les courants y sont notoirement puissants, et la plongée se fait souvent en dérivante le long du tombant. Si vous n'êtes pas à l'aise avec le courant, passez votre tour.
Quand partir pour une visibilité maximale et quelles conditions prévoir ?
La mer Rouge se plonge toute l'année, mais les conditions varient sensiblement selon les saisons. Les mois d'été (juin à septembre) offrent les eaux les plus chaudes — souvent 28 à 30 °C en surface — et une visibilité excellente, parfois plus de 30 mètres. En revanche, l'après-midi peut être venteux, et certains sites du Sud sont alors difficiles d'accès.
En hiver (décembre à février), l'eau descend à 21-23 °C, ce qui nécessite une combinaison de 5 mm ou un shorty épais pour les plus frileux. La visibilité reste bonne, mais les vents de khamsin peuvent agiter la surface pendant quelques jours. Les requins marteaux sont plus fréquents à cette période autour de Daedalus et des Brothers.
Mon moment préféré ? Avril-mai et octobre-novembre. Les températures sont douces, l'eau est encore chaude après l'été ou déjà réchauffée, et les conditions de surface sont généralement stables. C'est aussi la période où la vie marine est la plus active : les poissons se reproduisent, et les grands pélagiques passent plus près des récifs.
La plongée en mer Rouge est-elle dangereuse ? Les risques réels et comment les éviter
On me pose souvent cette question, et la réponse honnête est : la mer Rouge n'est pas plus dangereuse qu'une autre destination de plongée, mais elle n'est pas un terrain de jeu sans risque. Les dangers principaux sont le courant, la profondeur et la décompression. Les requins, eux, ne représentent pratiquement aucun danger pour les plongeurs.
Quelques règles simples que j'applique systématiquement :
- Ne plongez jamais au-delà de votre niveau de certification. Un site en courant fort demande une expérience que rien ne remplace.
- Vérifiez votre matériel avant chaque plongée. Les détendeurs qui fuient et les gilets qui ne gonflent pas sont plus fréquents qu'on ne le croit sur les bateaux à bas prix.
- Écoutez les briefings de sécurité. Les consignes sur la ligne de palier et la décompression ne sont pas des suggestions.
- Souscrivez une assurance spécifique plongée. Les caissons hyperbares les plus proches sont à Hurghada ou Sharm el-Sheikh, et les évacuations coûtent cher.
Franchement, le plus grand risque pour la plupart des plongeurs, c'est la déshydratation et le soleil. On oublie de boire, on bronze entre les plongées, et on arrive fatigué à la troisième plongée de la journée. Buvez de l'eau, cherchez l'ombre, et tout se passera bien.
Croisière liveaboard ou plongée depuis la côte : que choisir ?
C'est la question qui divise tous les plongeurs qui préparent un séjour en Égypte. Les deux formules ont leurs avantages, et le choix dépend surtout de vos objectifs.
| Critère | Liveaboard (croisière) | Base côtière (hôtel) |
|---|---|---|
| Accès aux sites isolés | Excellent (Brothers, Daedalus, Zabargad) | Limité aux sites proches de la marina |
| Nombre de plongées par jour | 3 à 4, parfois 5 avec les plongées de nuit | 2 à 3 selon les centres |
| Niveau requis | Souvent confirmé, parfois Advanced | Tous niveaux |
| Coût indicatif | Plus élevé (hébergement + plongées inclus) | Variable, souvent moins cher |
| Confort | Cabine, souvent étroite | Chambre d'hôtel, plus d'espace |
| Flexibilité | Itinéraire fixe, horaires stricts | Plus de liberté, mais moins de sites |
Mon expérience personnelle : le liveaboard est une expérience inoubliable si vous voulez voir les grands prédateurs du Sud. Mais c'est aussi une aventure physique — les nuits au mouillage peuvent être agitées, et les journées sont longues. Si vous voyagez avec des non-plongeurs ou si vous préférez le confort d'une chambre, la base côtière est plus adaptée.
Combien coûte un séjour plongée en mer Rouge ? Budgets réalistes
Les prix varient énormément selon la saison, la formule et le standing. Pour donner des ordres de grandeur honnêtes :
- Plongée depuis la côte : comptez entre 25 et 45 euros par plongée (équipement inclus) auprès des centres de Hurghada ou Marsa Alam. Les forfaits de 10 plongées reviennent moins cher.
- Croisière liveaboard : les tarifs démarrent autour de 800 à 1 200 euros pour une semaine, selon le bateau et l'itinéraire. Les bateaux haut de gamme peuvent atteindre 2 000 euros.
- Formation : si vous passez votre certification Advanced Open Water sur place, prévoyez 300 à 400 euros.
- Hébergement : un hôtel tout compris à Hurghada peut se trouver à partir de 40 euros par personne et par nuit, mais les plongées ne sont pas toujours incluses.
> Attention aux offres trop alléchantes. J'ai vu des centres vendre des « plongées illimitées » à des prix imbattables, avec du matériel fatigué et des guides qui n'ont pas le temps de s'occuper de vous. La sécurité n'a pas de prix.
Les pépites du Grand Sud : Rocky, St John's, Zabargad
Au-delà de Marsa Alam, le Grand Sud réserve des sites qui méritent le voyage. Rocky Island, un pinacle isolé entouré de profondeurs abyssales, est réputé pour ses requins gris et ses carangues. Les courants y sont forts, et la plongée se mérite. St John's, plus au sud encore, offre des récifs en excellent état, loin du tourisme de masse. On y croise des tortues, des napoléons et parfois des requins de récif.
Pour les plongeurs qui veulent allier exploration et confort, je recommande une croisière de 7 à 10 jours qui part de Hurghada ou de Port Ghalib et descend vers le sud. L'itinéraire typique passe par Elphinstone, puis Brothers ou Daedalus, puis les îles du Grand Sud. C'est le voyage d'une vie, mais préparez-vous physiquement : les journées sont intenses.
Respecter les récifs : ce que la réglementation égyptienne impose
La mer Rouge est un écosystème fragile, et l'Égypte a renforcé ses règles ces dernières années. Toucher le corail est interdit, nourrir les poissons est interdit, et certaines zones sont totalement protégées. Les amendes peuvent être lourdes, et les guides n'hésitent plus à signaler les comportements fautifs.
En tant que plongeur, vous pouvez faire la différence :
- Ne portez pas de gants dans les sites où ils sont interdits — cela évite les contacts avec le corail.
- Contrôlez votre flottabilité. Un palmage mal maîtrisé peut briser des coraux qui mettent des décennies à repousser.
- Ne remontez pas de souvenirs. Les coquillages et les coraux morts font partie de l'écosystème, laissez-les en place.
- Utilisez une crème solaire sans oxybenzone, qui est néfaste pour les coraux.
> J'ai vu un plongeur attraper un oursin pour le montrer à sa femme. Le guide l'a immédiatement signalé, et le plongeur a failli se faire expulser du bateau. La protection des récifs n'est pas une option, c'est une obligation.
Questions pratiques : transferts, formalités et conseils de voyage
Les aéroports de Hurghada, Marsa Alam et Sharm el-Sheikh sont les principales portes d'entrée. Hurghada est la plus pratique pour le Nord, Marsa Alam pour le Sud. Les transferts depuis l'aéroport vers les centres de plongée prennent entre 15 minutes et 2 heures selon la distance. Prévoyez du temps si vous avez une croisière qui part de Port Ghalib.
Pour les formalités, un passeport valide et un visa touristique (achetable à l'arrivée) suffisent. Vérifiez les recommandations sanitaires de votre pays avant le départ, et souscrivez une assurance qui couvre la plongée avec décompression. Les centres de plongée vous demanderont votre certification et un journal de plongée. Certains exigent un test de nage en piscine pour les niveaux les plus faibles.
Enfin, un dernier conseil : ne sous-estimez pas le soleil égyptien. La combinaison protège pendant la plongée, mais les trajets en bateau sont exposés. Chapeau, crème solaire et hydratation sont vos meilleurs alliés pour profiter pleinement de vos plongées.
Une dernière chose avant de sauter à l'eau
La mer Rouge ne se résume pas à une liste de sites. C'est une histoire de rencontres : celle avec un napoléon curieux qui vous suit pendant dix minutes, celle d'un requin océanique qui passe à trois mètres sans un bruit, celle d'une épave qui raconte la guerre et le destin des hommes qui y ont laissé leur vie.
Que vous soyez débutant ou plongeur technique, il y a un site qui vous attend. Le secret, c'est de choisir selon votre niveau, pas selon la liste des « incontournables » de quelqu'un d'autre. Et si vous hésitez encore entre le Nord et le Sud, commencez par le Nord. La mer Rouge ne va pas disparaître, et vous aurez toujours le temps d'aller plus loin.
